Cauciucul natural este derivat în principal din arborele trefoil. Când pielea arborelui de cauciuc este tăiată, se numește sucul alb lăptos, care se numește latex. Latexul se coagula, se spala, se formeaza si se usuca pentru a obtine cauciuc natural.
Cauciucul sintetic este produs prin sinteză artificială, iar diferite tipuri de cauciuc pot fi sintetizate folosind diferite materii prime (monomeri). Din 1900 până în 1910, chimistul CD Harris a stabilit că structura cauciucului natural este un polimer al izoprenului, care deschide calea cauciucului sintetic. În 1910, chimistul rus SV Lebedev (1874-1934) a folosit sodiu metalic ca inițiator pentru a polimeriza 1,3-butadienă în cauciuc butadien. Mai târziu, au apărut multe varietăți noi de cauciuc sintetic, cum ar fi cauciucul butadien, neoprenul, cauciucul stiren-butadien etc. Producția cauciucului sintetic a depășit-o cu mult pe cea a cauciucului natural, iar cea mai mare producție este cauciucul stiren-butadien.