Cuvântul cauciuc provine din indianul cau-uchu, care înseamnă „lacrimi de lacrimi”. Cauciucul natural este obținut prin solidificarea și uscarea latexului care este descărcat atunci când cauciucul este tăiat de arborele trefoil. În 1770, chimistul britanic J. Priestley a descoperit că cauciucul poate fi folosit pentru a șterge scrisul în creion. La acea vreme, materialul folosit în acest scop se numea cauciuc, iar de atunci termenul este folosit. Lanțul molecular de cauciuc poate fi reticulat, iar cauciucul după reticulare este deformat de o forță externă și are o capacitate de recuperare rapidă și are proprietăți fizice și mecanice bune și stabilitate chimică. Cauciucul este materia primă de bază pentru industria cauciucului și este utilizat pe scară largă la fabricarea de anvelope, furtunuri, benzi, cabluri și alte produse din cauciuc.
Arborele trefoil oferă cel mai comercial cauciuc. Ea secretă o cantitate mare de sevă care conține emulsie de cauciuc atunci când este deteriorată (cum ar fi scoarța tulpinii este tăiată).
În plus, smochinii și unele plante din familia Euphorbiaceae pot oferi și cauciuc. În cel de-al Doilea Război Mondial, Germania a fost întreruptă de aprovizionarea cu cauciuc și a încercat să obțină cauciuc din aceste plante, dar ulterior s-a schimbat pentru a produce cauciuc sintetic.